Wie reich ist der reichste Mensch der Welt wirklich?

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Kurz gesagt: Eine feste Zahl gibt es nicht. Das Vermögen der reichsten Menschen besteht fast vollständig aus Unternehmensanteilen, deren Kurse sich täglich ändern. Die bekannten Ranglisten von Forbes und Bloomberg sind Schätzungen – und weichen regelmäßig um Milliarden voneinander ab.

Wer eine tagesaktuelle Zahl sucht, schaut in eine Rangliste. Wer verstehen will, was sie bedeutet, liest weiter.

Woraus solche Vermögen bestehen

An der Spitze steht praktisch nie Bargeld. Es sind Anteile an einem oder wenigen Unternehmen, dazu Immobilien, Beteiligungen und Kunst.

Steigt der Aktienkurs um zwei Prozent, wächst ein Vermögen von 200 Milliarden rechnerisch um vier Milliarden – an einem Tag, ohne dass jemand etwas verkauft oder eingenommen hätte.

Genau deshalb wechselt die Reihenfolge an der Spitze mehrmals im Jahr.

Wie die Listen rechnen

Börsennotierte Anteile. Anzahl mal Kurs. Der einzige Teil, der halbwegs exakt ist – Beteiligungen über bestimmten Schwellen müssen offengelegt werden.

Nicht börsennotierte Unternehmen. Werden geschätzt, meist über Vergleichsunternehmen. Hier liegen die größten Unsicherheiten.

Immobilien, Kunst, Yachten. Schätzwerte.

Schulden. Werden abgezogen, soweit bekannt. Große Vermögen sind häufig mit Krediten belastet, die durch Aktien besichert sind.

Warum die Listen sich unterscheiden

Forbes und Bloomberg nutzen unterschiedliche Annahmen zu Bewertungen, Steuern und Schulden. Abweichungen von zehn oder zwanzig Milliarden zwischen beiden Listen sind normal.

Dazu kommt: Vermögen in Stiftungen, Trusts oder Familiengesellschaften taucht teils gar nicht auf. Ranglisten unterschätzen tendenziell alte, gut strukturierte Vermögen und überschätzen die Sichtbarkeit neuer.

Was in keiner Liste steht

Staatsvermögen, Herrscherhäuser und Vermögen in Ländern ohne Offenlegungspflichten. Wer über die reichsten Menschen der Geschichte spricht, landet ohnehin bei Schätzungen mit riesigen Spannen.

Warum die Zahlen trotzdem interessieren

Sie zeigen Größenverhältnisse. Eine Milliarde ist tausend Millionen: Wer täglich 10.000 Euro ausgibt, braucht für eine Milliarde rund 274 Jahre.

Warum die Zahl täglich schwankt

Der weitaus größte Teil solcher Vermögen besteht aus Unternehmensanteilen, deren Wert sich mit dem Börsenkurs ändert. Steigt eine Aktie um wenige Prozent, verschiebt das den Betrag um Milliarden. Am Bestand selbst ändert sich dabei nichts.

Deshalb aktualisieren die bekannten Ranglisten ihre Zahlen börsentäglich. Zwischen zwei Abrufen können erhebliche Unterschiede liegen. Eine Angabe ohne Stichtag ist damit wertlos.

Hinzu kommt der Wechselkurs, wenn Beträge in Euro umgerechnet werden. Auch er schwankt täglich. Zwei Quellen können deshalb unterschiedliche Euro-Beträge für denselben Dollar-Wert nennen.

Wie Ranglisten rechnen

Für börsennotierte Beteiligungen multiplizieren sie die gemeldete Stückzahl mit dem Tageskurs. Diese Meldungen sind bei der amerikanischen Börsenaufsicht öffentlich einsehbar. Bis hierher ist die Rechnung nachprüfbar.

Für nicht börsennotierte Unternehmen wird die letzte Finanzierungsrunde herangezogen oder ein Vergleich mit ähnlichen Firmen gezogen. Beides ist eine Schätzung. Ändert sich das Marktumfeld, veraltet sie schnell.

Immobilien, Kunst, Beteiligungen über Stiftungen und private Schulden werden pauschal geschätzt oder ganz weggelassen. Genau hier gehen die Ranglisten am weitesten auseinander. Ihre Methoden legen sie unterschiedlich offen.

Warum Anteile kein Guthaben sind

Ein Anteil lässt sich nur durch Verkauf in Geld verwandeln, und ein großer Verkauf drückt regelmäßig den Kurs. Deshalb entspricht der rechnerische Wert nicht dem erzielbaren Erlös. Fachleute sprechen von mangelnder Liquidität.

Üblich ist stattdessen die Beleihung: Anteile dienen als Sicherheit für Kredite, aus denen laufende Ausgaben bestritten werden. Ein Verkauf und damit eine Steuerpflicht entfällt zunächst. Bei fallenden Kursen kann die Bank Nachschuss verlangen.

Für die Frage nach dem Reichtum bedeutet das: Die genannten Beträge beschreiben Vermögenswerte, nicht verfügbares Geld. Diese Unterscheidung wird in Berichten selten gemacht. Sie ist aber entscheidend.

Was sich überhaupt belegen lässt

Belegbar sind Beteiligungen aus Pflichtmeldungen, Vergütungen aus Geschäftsberichten und Immobilienkäufe, wo Kaufpreise amtlich erfasst werden. Alles davon betrifft Bausteine, nicht die Gesamtsumme. Steuerdaten sind vertraulich.

Wer eine Zahl nennt, sollte deshalb Stichtag, Währung und Quelle angeben. Fehlt eines davon, ist sie nicht überprüfbar. Für die meisten kursierenden Angaben gilt genau das.

Für Leserinnen und Leser bleibt die Einordnung als grobe Größenordnung. Mehr geben die Daten nicht her. Das ist keine Schwäche der Recherche, sondern eine Folge der Datenlage.

Wie sich die Spitze verändert hat

Über die Jahrzehnte wechselte die Spitze zwischen Unternehmern aus Industrie, Handel und Technologie. In den 1990er und 2000er Jahren standen Software- und Handelsunternehmen vorn, seit den 2010er Jahren überwiegend Technologie- und Onlinekonzerne. Der Wechsel folgt jeweils den Börsenbewertungen ganzer Branchen.

Auffällig ist, dass die Beträge insgesamt deutlich gestiegen sind, auch inflationsbereinigt. Ursache sind die stark gewachsenen Bewertungen großer Konzerne. Sie betreffen alle Anteilseigner gleichermaßen.

Ein Vergleich über Jahrzehnte verlangt deshalb eine Umrechnung auf heutige Kaufkraft. Ohne sie sind ältere Zahlen irreführend. Statistikämter stellen dafür Rechner bereit.

Was Stiftungen daran ändern

Ein Teil der Vermögen ist in Stiftungen gebunden, deren Zweck festgelegt ist. Solche Mittel stehen der Person nicht mehr frei zur Verfügung, werden von Ranglisten aber unterschiedlich behandelt. Genau daraus entstehen große Abweichungen zwischen Quellen.

In den Vereinigten Staaten sind Stiftungen zu jährlichen Ausschüttungen verpflichtet und veröffentlichen Steuererklärungen. Diese Unterlagen sind einsehbar. Für private Vermögen gibt es nichts Vergleichbares.

Warum die Frage so oft gestellt wird

Sehr große Zahlen lassen sich schlecht vorstellen, weshalb Vergleiche beliebt sind: wie viele Jahresgehälter, wie viele Wohnungen, wie viele Staatshaushalte. Solche Umrechnungen machen die Größenordnung greifbar. Über die Verlässlichkeit der Ausgangszahl sagen sie nichts.

Hinzu kommt das Interesse an Verteilungsfragen, das seit einigen Jahren gewachsen ist. Dazu veröffentlichen Forschungseinrichtungen belastbare Daten. Sie sind aussagekräftiger als jede Einzelzahl.

Häufige Fragen

Wer ist aktuell der reichste Mensch?

Das wechselt. Die tagesaktuelle Reihenfolge führen Forbes und Bloomberg.

Hat der reichste Mensch das Geld auf dem Konto?

Nein. Es sind fast ausschließlich Unternehmensanteile.

Wie genau sind die Schätzungen?

Bei börsennotierten Anteilen gut, bei allem anderen ungenau.

Quellen

Das passt dazu

Drei Artikel, die dieselbe Frage von einer anderen Seite angehen:

Geschrieben von Bella, Redaktion vermögensatlas.de — sie schreibt hier über Vermögen, Einkommen und Zahlen dahinter.